Celades y Gasperini ya observan a la vuelta de la esquina sus dos partidos más importantes de la campaña. Ciento ochenta minutos que pueden depositar a sus respectivos equipos entre los mejores ocho de Europa, una eliminatoria que pasa por tapada para muchos, pero que muestra grandes atributos desde lo táctico y emocional.
Chés y Negriazules medirán fuerzas en una de las series más infravaloradas de los octavos de final de Champions. El Valencia de Celades llega con algunas dudas después de derrotas dolorosas en otros torneos -goleada ante el Real Madrid en la Supercopa, eliminación por Copa del Rey ante Granada y goleada encajada ante el Getafe en Liga-, pero con la certeza de que están a solo dos puntos de ese tan ansiado cuarto puesto que da lugar a la Champions.
Atalanta se encuentra en una situación similar en Italia, solo que estos ya lograron afianzarse en la cuarta plaza del Calcio a base de goles y grandes exhibiciones. En Copa Italia cayeron ante la Fiorentina, y a partir de ahí han alternado buenas y malas actuaciones en cuanto a resultados, donde se destaca ese 7-0 propinado al Genoa de Thiago Motta y la última victoria frente a Roma.
Ambos equipos han evolucionado desde la fase de grupos, pero el Atalanta lo ha hecho mucho más. Los de Gasperini han encontrado variantes individuales dentro de un plantel que parecía un tanto corto, y han sabido reponerse a ese inicio dubitativo de campaña donde les costó su adaptación a jugar competiciones foráneas con el grave aliciente de las lesiones. La recuperación de Duván Zapata y la irrupción del talentosísimo Malinovskyi, han caído como helado en mal de amores para Gasperini y los suyos. A esto hay que sumarle el increíble estado de forma de jugadores insustituibles: Josip Iličić y Alejandro "Papu" Gómez.
La voz de la experiencia
Si bien el Valencia lleva mucho tiempo alejado de las rondas de K.O. de Champions (siete años de ausencia), hay que decir que tiene un plantel más rodado para noches del alto impacto y exigencia. Dani Parejo es el jugador clave de la eliminatoria en clave valenciana, de eso no hay duda -aunque existen dos nombres que serán fundamentales, pero se explicarán más adelante-, después hay una serie de cuestiones a evaluar con detenimiento. Por ejemplo, la baja de Gabriel Paulista para la ida por suspensión, y las dudas de Coquelin en el medio sector tras sus molestias musculares y Rodrigo Moreno.
Otro ítem importante y que vale muchísimo la pena recalcar, es que los Chés tienen un bagaje importante de variantes tácticas que pueden presentar para este duelo contra el conjunto de Bérgamo, algo que en Europa es tan vital como ser contundente. El Valencia ha demostrado en Londres y Ámsterdam capacidad de replegarse, ocupar espacios y tener líneas juntas para complicar la faceta de construcción y creativa del rival y, posteriormente, poder transitar con los espacios que estos dejan mientras atacan.
Equipo absurdamente goleador
Ni Juventus, ni Inter, ni Lazio; el equipo más goleador del fútbol italiano es el Atalanta de Gasperini. En total, son 63 goles en 24 partidos los que tiene el equipo de Bérgamo, poco menos de tres tantos por encuentro (2.6). Liverpool tiene menos en 26 (61) y el Manchester City lo supera por 4 (65), PSG en Francia tiene 67 con un partido más, Dortmund en Alemania tiene la misma cantidad y dos partidos menos (22) y en España Barcelona es el que más se le aproxima con 55.
El problema de este Atalanta es que, al desplegar mucha gente en ataque en su 3-4-1-2, tiende a dejar muchos espacios y facilidades en su última línea. Es un equipo que va a por todas, pero que, si no tiene un día bueno en faceta de control, puede sufrir y mucho. No por nada ha recibido 31 goles en Serie A y 12 en fase de grupos de Champions (dos por partido).
Claves tácticas
Ya se dijo la formación táctica habitual del Atalanta: 3-4-1-2. Pero no se explicó como funciona y cuales suelen ser sus movimientos automatizados, para esto hay que entender varios roles puntuales: 1. Carrileros con gran altura, 2. Un Gómez como líder y emblema futbolístico, 3. Dos mediocampistas para sostener y someter territorialmente, 4. Dos delanteros que, dependiendo de sus intérpretes, tienen distintas funcionalidades. Habitualmente, uno es más de área (Zapata o Muriel, aunque este último por características puede tirarse a un costado) y otro con mayores libertades por todo el frente (Josip Iličić).
Los carrileros. Gosens por izquierda y Hateboer por derecha. Dos futbolistas fundamentales para darle sentido al 3-4-1-2 a partir de su posicionamiento en ataque. Son las piezas que fijan altura en las bandas, siempre otorgando amplitud y manteniendo ocupados a rivales por su constante posición adelantada. Estar ahí, tan alto, permite la liberación de Iličić por ejemplo; que puede tomar la decisión de hacer daño vía carriles interiores, sacando a un zaguero de su zona o dañando las espaldas de los volantes rivales; o bien puede ir por derecha a combinar por Hateboer. Estos dos carrileros si bien otorgan muchísimo a Gasperini, también son unas de las limitantes, pues estar tan alto hacen que el equipo quede descompensado al momento de transitar.
Papu Gómez, emblema y líder. El argentino es, claramente, el jugador diferencial de esta eliminatoria con permiso de Dani parejo, Josip Iličić, Rodrigo Moreno o alguno de los grandes jugadores de ambos planteles. Alejandro es un jugador que, además de tener “potrero” como dicen en Argentina (talento, gambeta, habilidad) también tiene un entendimiento conceptual del juego que es del más alto nivel. Capaz de condicionar partidos de Champions, ante rivales de, en teoría, mayor envergadura y de liderar a un equipo que necesita un estandarte que no se achique en momentos clave.
Papu es enganche, por delante de los dos mediocampistas, por atrás de los delanteros. Pero no es que se dedica únicamente a buscar el espacio entre volantes, aparecer entre líneas y habilitar; es mucho más que eso. Se le ha visto en zona de gestación, bajando incluso a la base para aportar con su fuerte creativo y buen pie. También es habitual verlo progresar conforme lo haga el equipo, confeccionando jugadas, hilando pases, haciendo rodar el esférico, hasta llegar a zona de impacto donde suele tener un repertorio amplísimo tanto en faceta de definición como asistidor. Futbolista completo.
Dos mediocampistas. Freuler, Pasalic o de Roon, normalmente, dos ellos juegan en un marcado doble pivote como eje estructural. La opción de que Pasalic juegue por delante de ellos también es una posibilidad, para ello, Papu Gómez se aleja de zona de gestación y va directamente más adelante a acompañar a un delantero. Variante táctica que puede presentarse.
El eje del Atalanta es el encargado de posicionarse en campo rival, repartir juego y cortar cualquier avance o intento de contragolpe. Es por ello que, si estos dos medios logran hacer pie en partido y adueñarse del trámite, al Valencia le tocará sufrir mucho para recuperar balones o salir en transiciones defensa-ataque. El duelo de Roon / Freuler o Pasalic ante Parejo / Kondogbia es trascendental en el desarrollo de la eliminatoria.
Los delanteros. Muriel o Zapata para acompañar a Iličić, aunque suene viceversa. Aquí está otras de las dudas en un Atalanta que, como se señaló, también ha encontrado en la irrupción de Malinovskyi una pieza de recambio muy importante para destrabar partidos. Gasperini tendrá que elegir, si le sirve más un nueve de raza – como lo es Duván – o sino necesita otro perfil de atacantes para atacar a un Valencia que padece la baja de Gabriel Paulista en la ida.
Aquí debe decirse algo que aún no se ha tocado, y es que, el Atalanta no solo tiene un líder de gestación, adelante tiene a otro y ese es Josip Iličić. El esloveno de origen bosniocroata de 32 años está firmando una campaña espectacular en registros goleadores, además es la pieza desequilibrante, la que le permite al Atalanta ser un equipo destructivo y muchas veces indescifrable. El Valencia tendrá que ver como desactivar o restar la influencia de Josip.
Opción palpable
El último fin de semana Atalanta doblegó a la Roma en un partido clave en la lucha por el cuarto lugar de la Serie A. Los de Gasperini lograron dar vuelta al partido en la segunda mitad (2-1 terminó el encuentro) con una gran exhibición física, de intensidad y futbolística que le permitieron imponer condiciones a una Roma de capa caída. Pero lo importante – y de lo que el Valencia puede tomar nota – fue la variante que usó Gasperini con el 1-1: corría ya la hora de partido, el partido de Duván Zapata no había sido el mejor, los centrales de la Roma – en especial Smalling – pudieron domarlo y reducir su peso en zona de impacto. Por ello el DT italiano no se inmutó y decidió sacarle la referencia a los zagueros romanos dando entrada a Pašalić en lugar del colombiano; el resultado fue que el croata marcó a segundos de ingresar y el Atalanta dominó a placer casi todo el segundo tiempo con el cambio de estructura.
Conclusiones de una llave cerradísima
Valencia tiene un rival menos asequible de lo que muchos piensan, el Atalanta es un equipo hecho y derecho que viene sosteniendo una idea de juego, un rendimiento sostenido y una base de jugadores importante que le ha permitido no solo llegar a Champions y levantar la mano en torneos domésticos como protagonista; sino que con ello ha podido trascender y ahora tiene la posibilidad de seguir escribiendo páginas para el libro dorado del fútbol. ¿Un Atalanta entre los ocho mejores de Europa? Ver para creer, pero muy posible. Para ello, deberá doblegar a un Valencia con gran capacidad de resiliencia; que se ha plantado en los grandes escenarios europeos y está peleando en zonas de Europa por liga. Un equipo Che que consiguió zafar de lo que parecía una crisis inevitable post salida de Marcelino, algo que tiene un mérito increíble y está siendo poco valorado.
Celades tendrá que estar atento a todo y un poco más, en esta serie hay dos nombres tapados, esos son los de los volantes ofensivos Carlos Soler y Ferrán Torres. Su función de ida y vuelta y su recorrido en transición serán oxígeno, en ellos estará la responsabilidad de que el Valencia corra y explote las espaldas de los carrileros del conjunto de Bérgamo.
Intentar explicar lo que puede pasar en un partido de fútbol es misión imposible, pero trazar una hoja de ruta es factible y mucho más fácil cuando los dos equipos son perfectamente reconocibles. De lo que sí hay seguridad, es que será una eliminatoria hermosa y de primer nivel. El trámite puede ser cambiante y esto solo invita a tener expectativas altas de una serie muy infravalorada en estas rondas de KO. Disfruten estimados lectores.
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