Diminué, dominé et logiquement battu à Nice sur un but de Lees-Melou (59e), le MHSC a enchaîné une deuxième défaite de rang et perdu gros dans la course à l'Europe ce dimanche lors de la 34e journée de Ligue 1. Provisoirement 7es, les Montpelliérains devront absolument réagir lors de la réception de Saint-Etienne dans une semaine.
Grâce à cette victoire essentielle, l'OGC Nice est désormais seul 5e de L1, avec 50 points. Malgré un calendrier délicat (déplacements à Marseille et Lyon), les Rouge et Noir peuvent encore rêver d'Europe pour la saison prochaine. Montpellier, pour sa part, reste dans la course. Toutefois, ce dimanche, l'équipe de Michel Der Zakarian a étalé bien des faiblesses offensives pour espérer mieux.
Les Aiglons débutaient fort, par une première tête de Balotelli non cadrée (4e) et une volée de Saint-Maximin contrée par Piriz (7e). Ils enchaînaient par une tentative de Plea stoppée par Lecomte (20e), puis une reprise de Balotelli à côté (23e). A quatre derrière en l'absence de Roussillon et Aguilar, Montpellier avait toutes les peines du monde à sortir un ballon proprement. Seule une tentative de Skhiri, de loin et de peu à côté, permettait de faire illusion (14e).
Der Zakarian : "Si on ne bat pas Saint-Etienne, c'est fini"
Michel Der Zakarian, entraîneur du MHSC : "Je suis déçu d'avoir perdu. Mais on n'a pas montré grand chose dans le domaine offensif. On a manqué de justesse dans les transmissions et les choix de jeu, notamment en première mi-temps. Défensivement, l'équipe s'est bien battue. Mais Nice a été supérieur à nous au niveau technique. Cela fait deux matches qu'on manque d'idées dans les choix offensifs. Giovanni (Sio) était trop isolé devant. 0-0 aurait été le maximum, je ne sais même pas si leur gardien a eu un arrrêt à faire. Mais j'y crois encore. Il reste quatre matches avant la fin du championnat. Il faut bien préparer Saint-Etienne, dès vendredi. Si on bat pas Saint-Etienne et que ça gagne devant, ce sera fini."
Était-ce dû à la "pause boissons" (24) instaurée par l'arbitre en raison des premières chaleurs de l'année? Les hommes de Lucien Favre revenaient un peu moins bien. Sio n'en profitait pas, deux fois de suite (31e et 34e). Sur la deuxième, d'ailleurs, Balotelli, touché par Hilton alors qu'il partait au but, aurait dû bénéficier d'un bon coup-franc. Au lieu de ça, les Héraultais contraient. Nice poussait encore plus. Jusqu'à la mi-temps, Balotelli (38e), Saint-Maximin (42e) et Dante (43e) mettaient le feu dans la défense adverse.
Après la pause, le Gym poursuivait son cavalier seul, Montpellier ne faisant que défendre. Plea était maladroit (57e), mais Lees-Melou allait trouver l'ouverture: décalé par Saint-Maximin, plein axe, il décochait une "mine" du droit, avec rebond intégré, qui se logeait dans le petit filet droit de Lecomte (1-0, 59"). Le plus dur était fait pour Nice qui laissait le jeu à son adversaire et se contentait de contrer. Seri, un peu court (76e), puis Saint-Maximin, en puissance (78e), ne doublaient pas la mise. Mais le Gym restait solide derrière. Et remportait le match qu'il fallait, plongeant le MHSC dans le doute.
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