babbelfootball.blogspot.com

terça-feira, 21 de janeiro de 2020

James Musa vuelve a la MLS

‘Los Loons’ han incorporado un nuevo mediocentro defensivo que dará descanso a Osvaldo Alonso y que en el pasado año realizó una notable temporada con su ex equipo.

Minnesota United FC se mueve y en las últimas 24 horas ha realizado dos movimientos importantes al que hay que sumarle el fichaje de un segundo jugador. Primero fue la llegada de Tyler Miller para hacerse con la portería de ‘Los Loons’, y en apenas unas horas después anunciaron la renovación del entrenador Adrian Heath hasta la temporada 2022.

El tercer anunció es la incorporación del centrocampista James Musa, que llega desde Phoenix Rising FC de la United Soccer League (USL). El jugador no ocupará una de las plazas de internacional y se incorporará al equipo en los próximos días.

"James es uno de esos jugadores que ha estado dentro y fuera de la liga y ha estado en la cúspide de la misma", dijo el entrenador de MNUFC, Adrian Heath. "Hemos tenido una buena y larga charla con James porque tenemos delante de él a jugadores de la talla de Hassani Dotson, Jan Gregus y Ozzie Alonso, un área realmente competitiva del campo, y está preparado para el reto". Físicamente, es muy imponente, muy atlético. Tiene muy buena personalidad, tiene mucha fuerza de voluntad y creemos que va a entrar e intentar competir. Sabe que va a ser difícil, pero está preparado para aceptar el reto y competir por un puesto de salida. Tiene la oportunidad, así que depende de él aprovecharla.”

James Musa, de 27 años, se une a ‘Los Loons’ después de haber jugado dos temporadas con el equipo del Campeonato de la USL Phoenix Rising. El centrocampista jugó 20 partidos con Phoenix en 2019 y fue un habitual durante la racha de 20 encuentros ganados e invictos del club en 2019 y durante la eliminatoria del club, que terminó en las semifinales contra el eventual ganador del Campeonato de la USL, Real Monarchs. Durante sus dos temporadas en el Phoenix Rising, Musa jugó 54 partidos a lo largo de casi 4.000 minutos con tres asistencias y dos goles a favor.

El centrocampista con experiencia jugando en Inglaterra, Australia y Nueva Zelanda, añade profundidad defensiva al mediocampo. Musa comenzó su carrera profesional con el Wellington Phoenix, un equipo neozelandés de la A-League australiana. Firmó con el Fulham FC, de la Premier League inglesa, en 2012 y pasó un tiempo cedido con el Hereford United FC. Musa comenzó a jugar en el Saint Louis FC de la USL antes de pasar la temporada 2016 con el Sporting Kansas City.

El Schalke 04 inaugura el 2020 con autoridad

El Schalke 04 derrotó con solvencia al Borussia Mönchengladbach en el primer partido del año 2020 de la Bundesliga. Los tantos de Serdar y Gregoritsch (que completó una gran actuación en su debut con los mineros) fueron suficientes para que los tres puntos se quedaran en el Veltins Arena y los de David Wagner iniciaran el año triunfantes.

La Bundesliga regresó tras el tradicional 'Winterpause', e inauguró el 2020 con un encuentro entre dos de los mejores equipos de la actual temporada, el Schalke 04 y el Borussia Mönchengladbach. Los mineros querían vencer para asentarse en zona Champions y mantenerse no muy lejos del liderato, mientras que los potros buscaban tres puntos que les hubiesen permitido dormir líderes. Sin embargo, los tres puntos se quedaron en Gelsenkirchen gracias a una completa actuación del Schalke 04.

Tras no poder pasar del empate en los dos últimos encuentros del 2019 pese a adelantarse en el marcador en ambos, el Schalke 04 quería iniciar el año brindando una victoria de prestigio a los aficionados del Veltins Arena. Los pupilos de David Wagner demostraron haber analizado bien a sus rivales y completaron un partido muy serio, pasando por encima de un Borussia Mönchengladbach que dejó mucho que desear.

La primera mitad del encuentro se caracterizó por la pugna física entre ambos conjuntos, pero, pese a carecer de fluidez, la batalla de Gelsenkirchen dejó ocasiones de gol importantes. El Borussia Mönchengladbach arrancó dominando y logrando mantener el balón en campo contrario, y el primero en avisar fue Alassane Plea con un disparo lejano que detuvo bien Schubert.

Un muro llamado Sommer

El Schalke 04, conocedor de la velocidad de las transiciones del Borussia Mönchengladbach, cedió la iniciativa a los potros y esperó el momento de contragolpear. La mejor ocasión de gol llegó en el minuto seis, cuando Sommer detuvo los tiros de Gregoritsch y Serdar en la misma acción, el primero desde el área pequeña después de un centro de Raman, y el segundo tras una cesión del propio Gregoritsch a Serdar aprovechando el rechace de Sommer, que demostró sus cualidades en esa jugada. El portero suizo también estuvo providencial en el minuto 28 ganándole la partida a Raman en el mano a mano y desesperando a la afición local. Las paradas de Sommer estuvieron a punto de encontrar recompensa en el minuto 43, cuando Plea cabeceó un saque de esquina y superó a Schubert, pero un omnipresente Gregoritsch apareció para rechazar el balón sobre la línea. Pese a que Herrmann inquietó con un remate forzado bien detenido por Schubert, el partido llegó al descanso con el marcador inicial, 0-0.

El Schalke 04 sentenció antes del 60'

Nada más empezar la segunda parte, el Schalke 04 plasmó su superioridad en el marcador mediante Serdar. El centrocampista aprovechó la buena acción de Gregoritsch en la que aguantó el balón para dárselo a su compañero en el momento indicado, y resolvió magistralmente con un tiro ajustado desde la frontal del área al que ni el mejor Sommer pudo llegar. La zaga del Borussia Mönchengladbach mostró carencias posicionales en esa acción, y los mismos problemas aparecieron en el minuto 58. Una ingenua pérdida de los potros, dio lugar a un contragolpe magistral de los mineros en el que Raman asistió a un Gregoritsch que completó su espectacular actuación individual marcando a placer y a contrapié de Sommer. El delantero austriaco mostró una carta de presentación fantástica ante la afición del Veltins Arena, estadio al que aterrizó cedido en el mercado invernal por el Augsburgo con la voluntad de jugar y dar alegrías a los mineros. Por el momento el jugador de 25 años está cumpliendo sus objetivos.

Los dos zarpazos del Schalke 04 sentenciaron el encuentro debido a que el Borussia Mönchengladbach se vio superado por las circunstancias y no supo encontrar reacción. Los potros se hubiesen podido meter en el partido a través de Thuram en el minuto 71, pero el potente disparo del francés fue rechazado por un sobresaliente Schubert, que se mantuvo en la portería minera por delante de un Nübel que presenció la victoria de su futuro ex-equipo desde la grada después de protagonizar uno de los traspasos más importantes del mercado invernal al fichar por el Bayern Múnich para la próxima temporada, movimiento que no sentó nada bien en Gelsenkirchen.

Clasificación y próximos rivales

La victoria del Schalke 04 supone tres puntos muy importantes para la entidad de Renania del Norte-Westfalia. Los mineros se aseguran de ese modo mantenerse en la zona Champions y se sitúan cuartos, a cuatro puntos del liderato. Por otro lado, el Borussia Mönchengladbach desaprovechó la opción de adelantar al RB Leipzig y dormir líder, una derrota dolorosa para los potros, que siguen segundos, a dos puntos del liderato, y pueden ver cómo el Bayern Múnich les sobrepasa en la tabla. Precisamente el Bayern Múnich será el próximo rival del Schalke 04 con el Allianz Arena como escenario, mientras que el Borussia Mönchengladbach recibirá al Mainz 05 en la próxima jornada, la jornada 19 de una Bundesliga que ha iniciado el 2020 con la misma incertidumbre sobre los puestos de arriba de la clasificación que la que había en 2019.

Crónica de un empate, el Inter se deja dos puntos en Via del Mare

Inter y Lecce firmaron tablas en el Stadio Comunale Via del Mare, la casa del Lecce. El gol de Bastoni le daba el triunfo a los Neroazurros, pero Marco Mancosu tenía la última palabra y su tanto significó la igualdad, dejando al Inter con la preocupación de quedar a cuatro puntos de la Juventus y por detrás de Lazio en la segunda plaza.

El fundamentalismo de Conte ha logrado del Inter un equipo sólido y ordenado que le ha permitido competir palmo a palmo con Juventus en la lucha por el Scudetto hasta la fecha, pero, el mismo fundamentalismo del italiano, no ha sido capaz de encontrar soluciones a varios de los problemas del equipo Neroazurro: poco desborde y profundidad en los carriles, escasas variantes, desorden en las transiciones tras pérdida y no poder sostener la exigencia física del 3-5-2.

No es coincidencia que el Inter haya empatado cuatro de los últimos seis partidos por Serie A (dos igualdades de seguido), ya se va alejando aquel inicio devorador de septiembre, octubre y noviembre que hacía temblar a más de uno por Turín. La buena noticia es que, pese al notorio desinfle, Inter sigue estando a la vanguardia y quedan los enfrentamientos directos.

Un desarrollo igualado

Lecce, consciente de sus limitaciones, sabiéndose inferior en calidad individual y, sobre todo, en funcionamiento colectivo con balón, no tenía de otra que conceder la iniciativa, explotando las limitaciones del Inter y apostar directamente a las transiciones defensa-ataque para hacer daño. Fue así como se sostuvo a lo largo y ancho del trámite.

Inter, deslucido, con más apuro que ideas y con más necesidades que certezas; fue ganando terreno hasta encerrar al rival contra su arco. Posicionalmente fue un monólogo, pero uno con frases trilladas y repetidas que no emocionaban; al fin y al cabo, no tener más de una forma de ganar, termina convirtiéndote en alguien previsible y carente de sorpresas.

El primer tiempo se esfumó lento, entre el agobio de la visita y el soporte de local, la guerra táctica inclinaba la balanza para el campo de Lecce; ahí se libraron la mayoría de los intentos, los más claros en la zurda de Lukaku tras combinación con Lautaro, un remate que parecía colarse en el palo lejano; el otro en la derecha de Brozovic – la piedra angular del medio del Inter – justamente tras previa pared con el belga, el travesaño fue caprichoso y le dijo que no al croata.

Lecce también supo inquietar y de qué forma, con una contra fenomenal en el inicio que dejó sin aire a la defensa Neroazurra y que no terminó con una buena finalización. Las cartas estaban echadas, la suerte aún por verse.

Complemento azaroso

Si el plan inicial era cerrarse y ocupar espacios, con el correr de los minutos acercándose al ocaso, el Lecce decidió definitivamente aferrarse al 0-0. Inter tenía un semblante cansino, reflejado sobre el verde en cada pase cantado, los automatismos no salían y la dupla Lautaro-Lukaku quedó ahogada entre zagueros. Sensi y Barella no pesaron como en otras tardes – siguen buscando sus mejores versiones después de las lesiones – y Candreva junto a Biraghi no otorgaron soluciones en las bandes; de hecho, fueron limitaciones.

A todo esto, el reloj corría, y cómo no, el tiempo no suele ser aliado del que está apurado; mientras menos arena contiene la capsula superior del contador, la ansiedad aumenta proporcionalmente a la necesidad de encontrar la solución. En este caso, todas las cámaras, miradas y expectativas apuntaban a Conte; que no se inmutó, y siguió con su plan, “mi fundamentalismo no muere a media temporada” capaz y se le cruzó por la cabeza, una filosofía recontra conocida, que es digna de admirar, pero también tiene sus desventajas.

La “Suerte”, o sus convicciones, o simplemente el fútbol; le sonrío al italiano, que en su afán por mantener su estructura – 3-5-2 – dio entrada a Bastoni por Godín. El fundamentalismo en su máxima expresión solo tardó tres minutos en darle el gol al Inter, un centro preciso de Biraghi para el anticipo del joven central italiano abría el marcador y daba el liderato provisionalmente al conjunto milanés. Lo paradójico del fútbol.

Bastoni anticipando y marcando el 1-0 provisional / Foto: Sitio web oficial Inter de Milán

Pero un gol no puede cambiar la ineludible realidad, y esa era que al Inter le costó montones abrir el marcador, conseguir ventajas en los costados, alimentar a sus delanteros y abrir espacios vía carriles interiores; el 1-0 no era injusto, pero se consiguió por una vía inesperada. Y por ello, el balde de agua fría de Mancosu sobre los 77´, no fue más que una dosis de sinceridad para Conte, la dirigencia Neroazurra y los mismos jugadores. El 1-1 que los puede poner a cuatro puntos de la Juve y terceros en Serie A, despertando los fantasmas de años oscuros, llegó contra un equipo que lucha por la salvación y que acumulaba cuatro derrotas al hilo.

La situación se puso peor, Brozovic se resintió de un dolor y a Conte no le quedó de otra que poner a Borja Valero; aprovechando esto, también envió al campo a Alexis por un poco gravitante Sensi, moviendo algo el medio y el ataque, pero sin consecuencias en el trámite y mucho menos en el marcador.

La buena noticia para Conte y los suyos, es que este golpe al mentón llega a mitad de combate, como previo aviso a un posible KO. Un, “No te descuides, que la lucha no es contra novatos”. El DT italiano es el que más debe saber sobre los problemas de su equipo, quedará en él encontrar las respuestas a las preguntas. Por eso el Inter ha salido al mercado, nombres van y nombres vienen, pero lo que es notorio e irrefutable; es que a los milaneses le están faltando varias cosas para sacarle el Scudetto a la Juve: recambio, plan b y, sobre todo, terminar de creerse el relato.

Reinier, nuevo jugador del Real Madrid

El Real Madrid ha oficializado la llegada de Reinier Jesús, jugador brasileño que había sido pretendido por clubes de renombre. El fichaje se ha cerrado por una cantidad cercana a los 30 millones de euros.

Eran fuertes los rumores que vinculaban al desde hoy ex del Flamengo con el Real Madrid; y por fin se ha hecho oficial: Reinier Jesús se enfundará la elástica blanca durante las próximas seis temporadas.

Esta joven promesa brasileña llegará al club madridista a razón de 30 millones de euros. El carioca, en un principio, disputará sus primeros encuentros en Chamartín con el Real Madrid Castilla, mismo ritual llevado a cabo con cada una de las promesas que se unen al equipo, en especial, con Rodrygo Goes y Vinicius Jr.

La joven promesa "canarinha" es reconocida por muchos como el mejor jugador de su generación y son altas las expectativas que han sido generadas en su persona. Reinier es un mediapunta potente, con mucho gol y una fuerte arrancada que tiende a recordar a Kaká. Muchas son las comparaciones con su compatriota. Aunque Ricardo Kaká no triunfase en la disciplina blanca, se sigue esperando mucho del que es a día de hoy nuevo jugador del Real Madrid.

Desde unos inicios como pivote defensivo por su gran despliegue físico, ha experimentado una evolución que lo ha llevado a adelantar su posición hacia ser a día de hoy un mediapunta con mucha llegada. Reinier ha aumentado su participación con un Flamengo en el que inicialmente fue suplante. Su valía como futbolista le ha llevado a disputar grandes cantidades de minutos con un histórico del fútbol brasileño, llegando hasta a hacerse con la Copa Libertadores.

Con este fichaje, es un joven más en un Real Madrid totalmente rejuvenecido, con muchas piezas nuevas destacando por el fichaje ya 3 jugadores brasileños. Y es que a Florentino se le quedó clavada la espina del fichaje de Neymar Jr y es por ello que no piensa perder la oportunidad de conseguir a la próxima estrella de la selección brasileña. Una llegada que a su vez implicará la salida de jugadores ya veteranos que o por su edad o por la falta de minutos, buscarán una salida pactada para dar paso a una nueva generación que llega pisando fuerte.

El análisis: nuevo Barça, el Messi de siempre

El argentino decide los tres puntos en el estreno de Quique Setién al frente de un Barça que da los primeros síntomas de mejora en cuanto al juego colectivo y las sensaciones, pero que echa en falta el gol.

Para algunos supo a poco, y para otros fue el primer indicio de un nuevo Barça con aires nostálgicos. El primer partido de Quique Setién como entrenador del FC Barcelona se había implantado en el imaginario culé como un universo paralelo a lo que se había visto en los últimos tiempos en un Camp Nou necesitado de magia y asombro, y quedó en un pequeño esbozo de lo que el cántabro quiere devolver a su nueva parroquia. El "nuevo" Barça mostró algunos retoques respecto a la era de Ernesto Valverde, pero reafirmó también automatismos pasados, como la dependencia hacia Leo Messi. Bendito problema. La supremacía del argentino volvió a dar los tres puntos en un partido que a pesar de evidenciar ciertas mejoras estéticas y prácticas, pedía a gritos su presencia para derrocar el aguante del Granada.

Mismos nombres, síntomas de mejora

Tras los primeros días de Quique Setién en Can Barça, pocos pronósticos auguraban el once que saltó a un frío y expectante Camp Nou. Como en la carta a los Reyes, todo barcelonista había pedido su once para la primera velada de su nuevo anfitrión, disipando una remodelación casi absoluta del dibujo que lo sucedía. El trivote inicial formado por Sergio Busquets, Rakitic y Arturo Vidal, invitaba a viejos recuerdos, y anticipando el dejà vu, hacía en parte rebajar el estado de euforia del culé. Pero en la práctica sí surgieron efecto las primeras inyecciones del Setién y los suyos sobre el mismo equipo que una semana atrás despedía a su técnico. No tardaron en verse las primeras señas de identidad que muchos esperaban en forma de nombres. Desde la colocación inicial se disipaban los primeros indicios de un Barça más profundo, con los carriles libres para la velocidad de Ansu Fati y Jordi Alba, que adueñándose de la banda izquierda dejaba en tres integrantes la línea defensiva. Y tras el pitido inicial, tomó forma la propuesta de Setién.

La salida del balón, la presión alta y la profundidad en las bandas, primeras señas de identidad de la "era Setién"

La paciencia en la salida del balón, la presión alta o la reconversión de Leo Messi como falso nueve, eludían a automatismos propios de Pep Guardiola o Johan Cruyff. Sergio Busquets volvió a imperar en la medular, apropiándose de más balones que nadie para compartirlos al primer toque con sus escuderos Ivan Rakitic y Arturo Vidal. El espejismo de los primeros quince minutos se mantuvo a lo largo del resto del encuentro, eso sí, a una menor escala. El Granada esperaba atrás, cerrado de manera inmaculada a la espera de una recuperación rápida para salir a la contra. Un contraataque que dejaba en nada el conjunto culé, con Griezmann a la cabeza, sediento por hacerse de nuevo con el esférico. El francés exprimió al máximo sus capacidades de presión en los primeros instantes, ganándose la ovación del público. Sin embargo, el juego de toque mejorado que exhibía el Barcelona resultó en tramos del choque más plano de costumbre, y el equipo acusó la falta de determinación arriba a pesar de las constantes llegadas a la meta contraria.

Tres puntos de Messi y premio para Riqui Puig

El Barça había denotado en el primer tiempo ciertos matices de mejora, como la recuperación rápida del balón o la paciencia a la hora de triangular al primer toque para generar espacios. Pero en medio de esa recuperación de la esencia, se echaba en falta cierta profundidad y decisión a la hora de llegar a portería. Las virtudes se mantuvieron a lo largo de todo el encuentro, con Sergio Busquets recuperando su condición de líder en el centro del campo, encontrándose cómodo junto a un liberado Leo Messi y combinando a su antojo. Por su parte, Arturo Vidal pareció contrarrestar su espíritu gamberro para explorar nuevas sutilezas al lado de Busi. Arriba, Ansu Fati, que vio como se le echaba el partido encima con el paso de los minutos, ejercía de revulsivo, tratando de encarar el área rival con ese desparpajo que enamoró a Valverde. El Granada se mostró sólido pese a las combinaciones efectivas del conjunto azulgrana, y tuvo en la segunda mitad una nueva campanada en sus pies. Se topó, sin embargo, la madera entre Eteki y un Ter Stegen que respiraba aliviado en la noche de su regreso, en la que apenas tuvo trabajo.

Una combinación iniciada por Riqui Puig y culminada por Messi decantó la balanza a favor del Barcelona, que puso echó de menos un nueve puro

El juego culé se fue diluyendo con el paso de los minutos frente a un Granada ordenado y bien plantado, que se encargó de delimitar el terreno de Leo Messi. Eso sí, dinamitó el conjunto de Setién los porcentajes de posesión, acaparando el 83% y superando la cifra de 1.000 pases, inaudita desde los tiempos de Pep Guardiola. La expulsión de Germán tras ver la doble amarilla debilitó definitivamente al conjunto rojiblanco, que vio en el ingreso de Riqui Puig al terreno de juego su perdición. La entrada del canterano, aplaudida por todos, propició el despertar del Barça, que encontró en el de siempre, Leo Messi, la luz al final del túnel. El argentino decidió con un remate de primeras tras una combinación memorable, y batía a Rui Silva. El gol del Barcelona se inició en una recuperación en el vértice del área por parte de la osadía de Riqui, que devolvió la confianza al cuerpo técnico cuajando un admirable tramo final. Quizás fue el viento lo que privó a Quique Setién de agrandar su primer triunfo como entrenador culé, pero lo cierto es que esté quien esté en el banquillo, es Leo Messi quien sustenta a este Barça, que, con algunos brotes verdes, comenzó a trazar el camino de una nueva era.

Lewandowski strikes again as Bayern go second in Bundesliga

Stuart Franklin, getty

Robert Lewandowski hit his 20th league goal this season as Bayern Munich climbed to second in the Bundesliga Sunday with a 4-0 romp at Hertha Berlin to trim RB Leipzig's lead to four points.

Having seen RB Leipzig go five points clear with a 3-1 win over Union Berlin on Saturday, Bayern climbed a place in the Bundesliga with second-half goals in the capital by Thomas Mueller, Lewandowski, Thiago Alcantara and Ivan Perisic.

After Leipzig's Germany striker Timo Werner had edged ahead of him as the league's top scorer with two goals against Union, Lewandowski drew level with his main rival's tally on 20 league goals by converting a penalty.

Lewandowski and Werner are now the first players in Bundesliga history to have scored 20 goals after 18 games in their challenge to Gerd Mueller's record of 40 goals in a Bundesliga season, set in 1971/72.

After a groin injury last month, Lewandowski proved his fitness with an lively display at Berlin's Olympic Stadium.

He now has 31 goals in 26 games in all competitions, including 10 in just five Champions League games.

There was good news before kick-off for Hertha coach Jurgen Klinsmann as the German Football Association (DFB) confirmed his coaching licence is valid after doubts emerged last week over whether the certificate earned in 2000 had expired.

There was little else to cheer Hertha fans as Bayern established supremacy with nearly 70 percent possession as the defending champions struggling however to break Hertha's defence.

The breach finally came on 60 minutes when Leon Goretzka put a cross to the far post, Perisic headed back and Mueller crashed home the shot.

Lewandowski had a header disallowed soon after when the video assistant referee spotted the striker made contact with Hertha goalkeeper Rune Jarstein, who had claimed the cross a millisecond before.

However, when Bayern were awarded a penalty after Goretzka was upended, Lewandowski sent Jarstein the wrong way to put Bayern 2-0 up with 73 minutes gone.

Alcantara added a third with superb finishing after the Hertha defence had again been shredded and Perisic was finally rewarded for a good display when he headed home with six minutes left with an assist from Mueller.

The victory in Berlin sets Bayern up for Saturday's crunch home clash against fifth-placed Schalke, who beat fellow title contenders Moenchengladbach 2-0 in Gelsenkirchen on Friday.

Ronaldo double pulls Juventus clear as Inter stalled in Lecce

Jonathan Moscrop via www.imago-images.de

Cristiano Ronaldo struck twice as Juventus beat Parma 2-1 to pull four points clear of Inter Milan at the top of the Serie A table on Sunday.

Inter's title push hit another stumbling block after a 1-1 draw at lowly Lecce while Ante Rebic fired city rivals AC Milan to a last gasp 3-2 win over Udinese.

Ronaldo broke through just before the break, to score in a seventh consecutive league game, and almost set up a second just after for Aaron Ramsey, but the Welsh international rattled the post.

Andreas Cornelius scored with a towering header to get seventh-placed Parma back level ten minutes after the break.

But the visitors hardly had time to celebrate when Ronaldo broke through again after latching onto a Paulo Dybala cross for his 11th goal in seven games to bring his league tally this season to 16.

"It was important that we win tonight," said Ronaldo. "Lazio won, Inter drew so it was important to take advantage.

"Parma pushed forward in the end, we got a little nervous, but we managed to get the result."

The eight-time reigning champions have a four-point cushion on Inter, who have won only two of their last six league games, and are now also under threat from Lazio, who are just two points behind with a game in hand after hammering Sampdoria 5-1 on Saturday.

Antonio Conte's side had looked set to take maximum points from his hometown team, where he started his footballing career in the 1980s, when Alessandro Bastoni headed the away side in front with 18 minutes remaining.

But Marco Mancosu grabbed a precious point for the southerners five minutes after going behind.

"For me there's always great emotion," said Conte of his return to Lecce.

"Coming back to the Stadio Via del Mare means going back 30-35 years.

"I spent my childhood as a ball boy here. There will always be this attachment, but I am a professional and I try to do this job better."

Lecce -- just one point above the relegation zone -- were coming off a four-match losing streak, but had held Juventus by the same scoreline back in October.

"Congratulations to them, even if conceding this goal leaves a bitter taste in the mouth," added Conte.

Croatian forward Rebic hit a brace, including the stoppage time winner, against Udinese that snatched a dramatic win that gave troubled AC Milan back-to-back league victories and moved them up to eighth, two points from the Europa League spots.

Star striker Zlatan Ibrahimovic got his first start at the San Siro after scoring last weekend at Cagliari.

The 38-year-old Swede did not get to celebrate in front of the home crowd but he has provided a confidence-boost for the seven-time European champions, who have taken seven points in three matches since his return.

"The arrival of Ibrahimovic has given us even more depth and conviction, which has helped us," said coach Stefano Pioli.

Former Liverpool and Chelsea attacker Fabio Borini, who left Milan on Tuesday, scored his first goal on his debut for new club Hellas Verona in a 1-1 draw at Bologna that leaves them a further two points.

In the race for the Champions League, Roma bounced back from back-to-back league defeats with a 3-1 win over struggling Genoa that put them back in the top four, three points in front of fifth-placed Atalanta ahead of their match with SPAL on Monday.

Cengiz Under opened the scoring after just five minutes and the match looked as good as won a minute before the break when a cross from Leonardo Spinazzola -- whose move to Inter broke down midweek -- bounced in off Genoa's David Biraschi.

Former Lazio striker Goran Pandev quickly pulled a goal back but Edin Dzeko had the last word with 16 minutes to go, pouncing on a error from goalkeeper Mattia Perin to send Genoa below Brescia into penultimate position.

Mario Balotelli came on late for lowly Brescia and was sent off just seven minutes later in a 2-2 draw against sixth-placed Cagliari.

The Italy forward entered the field in the 74th minute, but received a yellow card for a foul on Fabio Pisacane before picking up a second when he turned to argue with the referee.