El actual campeón de la Meiji Yasuda J1 League de Japón es debuta en la presente edición del Mundial de Clubes de la FIFA y disputará el primer partido de esta edición contra el Auckland City de Nueva Zelanda el miércoles 8 de diciembre a las 5:30 am (hora colombiana). Llega como representante del país organizador del certamen y busca ser el primer campeón de su región.
El equipo se fundó en 1947 (mismo año que Atlético Nacional) bajo el nombre de Sumimoto Metal Industries, Ltd. Por esa época no existía fútbol profesional en Japón y a partir de la década de los 60´s la liga amateur la componían empresas que enviaban a sus empleados a jugar, en 1975 se trasladó a la ciudad de Kashima y tomó su mismo nombre. En 1992 se abrió paso al fútbol profesional en Japón con la creación de la liga actual.
Rey de Japón
El Kashima Antlers es el equipo más ganador de la J1 League de Japón (torneo que existe desde 1993) con 8 títulos y fue el último en clasificarse al mundial de clubes tras coronarse campeón de su liga el pasado 3 de diciembre en una final épica contra el Urawa Red Diamonds en el que perdía 2-0 en el marcador global y logró el descuento y la paridad en condición de visitante con un doblete de Mu Kanazaki. No hubo definición desde el punto penal ya que la primera opción de desempate la contempla el gol fuera de casa en territorio nipón. En la ida perdió 0-1 y en la vuelta ganó 1-2.
De la mano de Ishii a dos competencias internacionales
Su técnico, Masatada Ishii se unió al equipo al finalizar el 2015 y esta temporada logró el título de liga para el Kashima luego de 7 años. En la clasificación general, el equipo quedó tercero con 59 puntos, 18 partidos ganados, 5 empatados y 11 perdidos. En la semifinal venció con marcador global 1-0 al Kawasaki Frontale y en la final se encontró al Urawa Diamonds.
Los japoneses cuentan con tres jugadores extranjeros, los brasileños Bueno (defensa), Fabricio (mediocampista) y el koreano Hwang Seok-Ho (defensa), el capitán es el experimentado volante Mitsuo Ogasawara. Otras figuras del equipo son Hitoshi Sogahata, Hwang Seokho y Mu Kanazaki.
Palmarés:
Títulos Nacionales:
J1 League: 1996, 1998, 2000, 2001, 2007, 2008, 2009, 2016.
Copa J League: 1997, 2000, 2002, 2011, 2012, 2015.
Súper Copa Japón: 1997, 1998, 1999, 2009, 2010.
Títulos Internacionales:
Copa de Campeones Asia: 2003 (torneo que se disputó entre 2003 y 2007)
Copa Suruga Bank: 2012 y 2013.
En caso de avanzar a la semifinal la disputaría con Atlético Nacional (para hacerlo debe vencer al Auckland City y al Mamelodi Sundowns), pero esta no sería la primera vez que el Kashima Antlers enfrente a un equipo colombiano pues en agosto de este año perdió 0-1 con Independiente Santafe en la disputa de la Copa Suruga Bank.
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