PSV en Ajax treffen elkaar zo'n 65 uur na de miraculeuze ontsnapping van Ajax in Gelsenkirchen. Ontvouwt zich een omgekeerd Atlético/Milik-scenario?
Dik een jaar geleden, op zondag 20 maart om 16:45 uur, stonden in het Philips Stadion in Eindhoven PSV en Ajax tegenover elkaar. De spelers van PSV had drie dagen eerder, op donderdagavond, tegen middernacht gehurkt en met het hoofd gebogen op het veld gezeten van Estadio Vicente Calderón. Na 120 minuten voetbal en een bloedstollende strafschoppenreeks waarin Luciano Narsingh op een cruciaal moment miste, was de club uit Eindhoven door Atlético Madrid uitgeschakeld in de Champions League.

Ajax profiteerde

Ga er maar aan staan dan, zondag tegen Ajax, dat als nummer twee slechts één punt minder heeft en bloed ruikt. Het liep precies zoals de Amsterdammers hoopten: amper anderhalve minuut was de bal rondgetikt toen hij al achter Jeroen Zoet in het netje lag: Arek Milik kopte raak op aangeven van Joël Veltman. In de tweede helft, een kwartier voor het einde, besliste Anwar El Ghazi met een droge schuiver de wedstrijd: 0-2.

Die topper tussen PSV en Ajax was het tiende duel van de ploeg van Phillip Cocu in anderhalve maand tijd, terwijl de mannen van Frank de Boer er in die tijd maar zeven hadden afgewerkt. Had vermoeidheid de koploper opgebroken? Het was toen, zowel na afloop van als in de aanloop naar de topper, de hamvraag. De verloren titelkraker kostte PSV dankzij een wonderbaarlijke ontsnapping op de laatste speeldag, uiteindelijk niet de landstitel, maar van grote invloed op de titelstrijd was 'ie zeker.

Tol in kampioenspunten?

Ook dit seizoen is een energieroven Europees duel in de week voor een cruciale topper de grote vraag rondom PSV - Ajax. De Amsterdammers moeten, met één punt achterstand en nog drie speelronden te gaan, in het kielzog van koploper Feyenoord blijven. PSV verspeelt met een gelijkspel of nederlaag de laatste kansen op een ticket voor de voorronde van de Champions League. Klappen ze er in Eindhoven vol op, juist nu ze weten dat Ajax na de 120 minuten tegen Schalke 04 de vermoeidheid op zondagmiddag nog in de benen zal voelen?

Met een big smile zal in Rotterdam en Eindhoven donderdagavond zijn gadegeslagen hoe de scheidsrechter er na negentig minuten een halfuur aan toevoegde. Ajax vocht, nota bene met tien man, voor de laatste kansen op een plek in de halve finales. Het lukte, dankzij twee goals op wilskracht, van Nick Viergever en Amin Younes. En dus was de vreugde groot na afloop en droomden de spelers en technische staf nog steeds over een Europese prijs.

Maar zondag zal blijken of de tol voor dit succes moet worden uitbetaald in dure Eredivisie-punten - kampioenspunten zelfs. Herhaalt het Atlético/Milik-scenario van vorig jaar zich? Het enige verschil met toen, is dat PSV geknakt uit Spanje terugkwam en Ajax zelfvertrouwen tankte met die miraculeuze Auferstehung in Gelsenkirchen.